Η εκπαίδευση του σκύλου απαιτεί συνέπεια, σωστό timing και κατάλληλη ενίσχυση. Υπάρχει όμως και μια λιγότερο ορατή παράμετρος, που είναι η βιολογική βάση της μάθησης. Στη βιβλιογραφία, τα ω3 λιπαρά οξέα, και ιδιαίτερα το DHA, συνδέονται με την ανάπτυξη και τη λειτουργία του εγκεφάλου και του αμφιβληστροειδούς, δηλαδή με συστήματα που επηρεάζουν άμεσα το πώς ο σκύλος αντιλαμβάνεται, επεξεργάζεται και μαθαίνει νέα ερεθίσματα. Η επιστημονική τεκμηρίωση είναι ισχυρότερη στα κουτάβια και στη φάση της ανάπτυξης, όπου το νευρικό σύστημα είναι πιο δεκτικό σε διατροφικές επιδράσεις.
Σε μελέτη σε κουτάβια 3 μηνών που έλαβαν συμπλήρωμα ιχθυελαίου υψηλής περιεκτικότητας σε DHA, στη δοκιμασία object discrimination (δοκιμασία διάκρισης αντικειμένων), τα κουτάβια που έλαβαν συμπλήρωμα DHA είχαν υψηλότερη συχνότητα σωστών απαντήσεων σε σύγκριση με τα κουτάβια χωρίς συμπλήρωμα (70,12% έναντι 62,67%). Το εύρημα αυτό δεν σημαίνει ότι το DHA αντικαθιστά την εκπαίδευση, σημαίνει όμως ότι μπορεί να υποστηρίζει τη γνωστική απόδοση πάνω στην οποία πατά η εκπαιδευτική διαδικασία.
Αντίστοιχα ενδιαφέροντα είναι και τα δεδομένα από μελέτη σε κουτάβια Beagle από τον απογαλακτισμό έως τον πρώτο χρόνο ζωής. Τα κουτάβια που έλαβαν τροφή εμπλουτισμένη με ιχθυέλαιο πλούσιο σε DHA είχαν καλύτερα αποτελέσματα σε reversal task learning (να σταματούν την παλιά συνήθεια και να προσαρμοστούν σε νέο κανόνα), σε visual contrast discrimination (να ξεχωρίζουν οπτικά σχήματα ή αντικείμενα όταν η αντίθεση είναι χαμηλή) και στην πρώιμη ψυχοκινητική απόδοση σε λαβύρινθο με εμπόδια (δηλαδή με καλύτερο συντονισμό και προσανατολισμό σε δοκιμασία κίνησης μέσα από λαβύρινθο με εμπόδια). Με απλά λόγια, φάνηκε πως τα κουτάβια που έλαβαν ω3 ανταποκρίθηκαν καλύτερα σε δοκιμασίες που απαιτούσαν προσαρμογή, οπτική επεξεργασία και έλεγχο της κίνησης, στοιχεία που στην πράξη αγγίζουν τον πυρήνα της εκπαίδευσης, ειδικά στα νεαρά ζώα.
Το γιατί εξηγείται βιολογικά. Το DHA (ω3) αποτελεί βασικό δομικό συστατικό του εγκεφάλου και του αμφιβληστροειδούς του οφθαλμού, και σε σκύλους σε ανάπτυξη η επάρκειά του έχει συνδεθεί όχι μόνο με γνωστικές δοκιμασίες αλλά και με καλύτερη οπτική λειτουργία. Αυτό έχει πρακτική σημασία, καθώς όταν μιλάμε για υποστήριξη μάθησης και νευροανάπτυξης, το ζητούμενο δεν είναι γενικά τα ω3, αλλά η επάρκεια αναλογίας EPA/DHA σε βιοδιαθέσιμη μορφή, μέσω σωστής διατροφής.
Στους ενήλικους και ιδιαίτερα στους ηλικιωμένους σκύλους, η εικόνα είναι πιο σύνθετη αλλά παραμένει ενδιαφέρουσα. Σε ηλικιωμένα Beagles, δίαιτα ενισχυμένη με DHA βελτίωσε τη γνωστική λειτουργία των γηραιότερων αυτών σκύλων, με το όφελος να είναι πιο σταθερό στις λειτουργίες μάθησης. Άρα, ακόμη και σε προχωρημένα ηλικιακά στάδια, η σωστή διατροφή ενισχύει τη γνωστική υποστήριξη.
Τα ω3 δεν αντικαθιστούν τη μέθοδο, τη συνέπεια, τον ύπνο, το περιβάλλον, τη σωστή διαχείριση των αμοιβών ή την ποιότητα της σχέσης/εκπαίδευσης με τον κηδεμόνα/εκπαιδευτή. Μπορούν όμως να αποτελέσουν σημαντικό μέρος ενός σωστά σχεδιασμένου διατροφικού πλάνου, ιδιαίτερα σε κουτάβια, σε σκύλους σε περίοδο έντονης μάθησης ή σε περιπτώσεις όπου θέλουμε να υποστηρίξουμε γνωστική λειτουργία και προσαρμοστικότητα. Στους NutriVets, η διατροφή δεν αντιμετωπίζεται ως συμπλήρωμα της εκπαίδευσης εκ των υστέρων, αλλά ως μέρος της ίδιας της βάσης πάνω στην οποία χτίζεται η απόδοση του σκύλου από τα πρώιμα κιόλας ηλικιακά στάδια.
Σχόλια